第41章
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第 41 章
姜朝嘉問出這種問題，周雪韶只覺猶如幽雅蘭花的柔軟葉片中橫生出一截突兀枝條，她懷抱訝然之意。
然而因他身份貴重，周雪韶終歸不敢揣測其心意。
思考再三，周雪韶只說：“與大公子相識至今，並無不妥之處。”說完話，她故意低首，裝作一副羞澀模樣。
與父親交談過後，周雪韶原先退婚的心思也就擱置在一旁了。尤其在見過魏襄之後，周雪韶隱約覺得她與魏珩的婚約，將會是用以限制魏襄對她的行為、以及保護她的一道利器。
她雖回答得中規中矩，但刻意展露於人前的情態卻足夠能說明，她尚有“結成婚姻”之心。
好在姜朝嘉似乎也只是隨意一問，靜默地註視她片刻後，姜朝嘉收起目光，笑說：“待到來日，周姑娘與魏大公子得成比目，定當會被流傳為一段佳話才是。”
詞句一一入耳。
周雪韶只聽著，卻沒有回應。面前這位慶王殿下說的話，在周雪韶聽來，盡數皆是客套話。若是真要她說出其它感受來，那麽周雪韶想，大概便是與姜朝嘉相處，格外別扭。
嗯。別扭。
周雪韶就是這樣的感覺。而生出這種感覺的絕大部分原因，是與姜朝嘉那金尊玉貴的身份有關。
後來慶王殿下再未說起新的話題。過了一會，他派他的貼身隨從護送周雪韶回去。
這樣的安排，讓周雪韶心裏的感受更奇怪了，想拒絕，又不好對他說出拒絕。而後只好接受，“有勞殿下。”
姜朝嘉面上笑意稍濃，與周雪韶短暫告別，“那就宴上再見。”
她終於離開。
周雪韶舒出一口氣。
一擡眼，就看到前頭深衣勁裝的慶王親衛，周雪韶本想告訴他不必相送，但見對方神情嚴肅，堅決執行慶王交付的任務。周雪韶便也不知該如何開口了。
好在回去的路不長。
很快來到房門外的院中，周雪韶停住腳步，“只送到這裏就好，您可以回去了。”
對方聽到後，卻沒有要走開的意思，他伸手做了個動作，是請周雪韶入內的意思。
周雪韶思量著，循著記憶走去先前沈知薇去到的房間。
進去之後，周雪韶站在門口同那慶王親衛說起：“現在您可以回去覆命了。”
對方終於頷首。
“姑娘且自便。”說著話，蕭誠就要離開。
只是蕭誠剛轉過身，準備從廊道上穿過去，就聽到一聲——
“蕭統領！”
蕭誠為此疑惑回頭。
一下子就見到不遠處正眉眼笑顏如花的年輕女子，對方的這副尊容，他定然是不曾遺忘。
褚雲姝見蕭誠停住，立刻小跑上前，走到蕭誠旁邊去，開口第二句：“不知七哥哥……不，慶王殿下命蕭統領來此，所謂何事？”
其實褚雲姝方才都看到了。
自打周雪韶被慶王的人請去後，褚雲姝就一直關註著院門口的動向，盼著盼著，終於將人盼回來，而和周雪韶一起出現的還有早年就跟在姜朝嘉旁邊侍奉的侍衛蕭誠。
侍衛蕭誠，如今正是這座偌大慶王府的統領。
叫他一聲“蕭統領”，既是褚雲姝對他的尊重，也懷有別的心思。
“蕭統領為何不言語？”
蕭誠聞聲皺眉。
他一直跟在慶王殿下身側，自然也知道這位從前殿下還在宮中時，這位褚姓姑娘對慶王的喜愛程度幾近癡迷。
但無奈因為褚雲姝是當今皇後的外甥女，慶王雖非皇後嫡出，但多年養於皇後膝前，因此慶王即便再怎樣看不慣這褚姓女子，卻也只能與對方保持客氣疏離，而不能表露出自己的不喜。
主上對褚雲姝毫無用心可言，那麽臣下自也不會有何熱絡意圖。褚雲姝再度開口後，蕭誠只冷冰冰回應一聲。
褚雲姝若是再覺察不出蕭誠統領對她的輕視，有些人怕是該在背地裏嘲笑她了。
再者只是區區一個王府統領，又不是姜朝嘉本人，褚雲姝何必要用熱臉貼冷屁股？
蕭誠不給她好臉色，褚雲姝也無甚所謂。
褚雲姝本想先走一步，但見到周雪韶不知為何又從房中走出。她不知是想到什麽，竟是因此停留。
周雪韶在房間內找了一圈，沒有找見沈知薇的身影，心中正狐疑，往外頭一看卻見到站在走廊上的褚雲姝，以及褚雲姝身後的蕭誠。
“您還沒有離開麽？”周雪韶對慶王的侍衛，有著非比尋常的怯意。
當日青瓏塔上，這些守護在慶王身旁的侍衛不就把她們當成前來行刺的刺客，拔出腰刀，險些要對她們動手。
周雪韶心有餘悸，自是理所當然。
有人出面，蕭誠當即順水推舟，“周姑娘保重。”說完話，蕭誠便頭也不回的走遠了。
他當然沒有見到，在他走後，絞緊手絹的褚雲姝眼神正恨恨。
蕭誠一個侍衛，他怎麽敢？裝都不裝一下，對她和對周雪韶，那是一個態度嗎？不過即便如此，褚雲姝仍然負氣吞聲，待蕭誠走後，她臉上重新撐起笑意。
褚雲姝笑眼盈盈地望向周雪韶，“不知方才周姑娘去見慶王殿下，殿下都同周姑娘說了什麽呢？”
她倒是坦然，毫不掩飾自己的意欲，褚雲姝就是迫不及待地想得到有關姜朝嘉的一切。
是的。一切。
哪怕是姜朝嘉與別人的故事，也都沒有關系。
被褚雲姝用一種偏近熾熱的眼神緊緊盯住，周雪韶心中感到不適，她皺了皺眉，她完全無法回覆褚雲姝。
不是不想回覆。而是方才慶王殿下根本不曾同她說起過什麽，唯一說的事情還是她的私事，不好放在明面上與外人言說。
於是在褚雲姝滿是期待的目光裏，周雪韶搖了頭，她實話實說：“殿下不曾有話與我說起。”
幾乎周雪韶的話音剛剛落下，對面褚雲姝的臉一下子就垮了下，連帶著她面上的笑容也都消失不見。
“看來周姑娘還是介懷先前的事，那其實不過是口舌之爭，一場小誤會罷了，說清楚就是。莫非周姑娘竟是要和沈縣主一般，與我生分，藏著省著話，不願同我共享？”褚雲姝說話看似打趣，實則嵌著軟刀子，故意教周雪韶感到為難。
周雪韶明明說了實話，褚雲姝卻不相信，現在還要誤解她，這就是最無奈的地方。周雪韶沒有辦法，解釋不了的事情，索性不再關註。
周雪韶將先前說過的話，同褚雲姝重覆一遍。褚雲姝盯著她的眼神越來越冷，周雪韶雖心有猶疑，但還是更多的無奈占據上風。
她離開。
這座慶王府邸周雪韶是初次來到，宴會開始之前，她只能待在房間內，幾乎可以說是無處可去、寸步難行。而對面的房間就是褚雲姝等人所在，從周雪韶的視角往外看去，還能時不時地與對面房內的年輕女子對上目光。
她們時常窺視周雪韶。被周雪韶發現，卻也不覺得臉紅心跳。年輕女子的調笑聲不絕於耳，周雪韶頭一回對這種聲音產生厭倦情緒。
好在不久之後，府內有專人來到，請周雪韶前往前院宴上。周雪韶匆匆離開，褚雲姝等人的刻意行徑才暫時被她拋之腦後。
慶王府舉辦的這場宴會比最初的約定之期足足推遲了十日有餘。而今周雪韶置身筵席之上，身旁兩側、身前身後，皆是以各色彩菊作為裝飾。
此次行宴的主題正是“賞菊”。
周雪韶面前的這張桌子上有一只小寵模樣的玩意兒，整個身子都是以菊花為點綴，一朵接一朵，連接填充而成。
因是鮮花作品，菊花小寵的神態並不清晰，依靠周雪韶仔細辨認，可以認出這是一只菊花兔。
由含苞的菊花充當尾巴，兩只耳朵由寬葉大花裝飾倒是格外矚目。
周雪韶試著去拿起這只菊花兔。
需得用兩只手捧著，才能將這一整個大只的菊花兔擡起來。
身旁有人落座，周雪韶沒有去關註，周雪韶的視線仍然落在手裏的菊花兔子上。這樣看，這菊花做成的假兔子倒像是真的一樣，溫順躺在她的手掌心裏。
“周姑娘手裏的小玩意兒倒是稀奇。”這時候，從旁邊傳來一道女聲，正是褚雲姝。
周雪韶聽到這聲音，心裏便已有了莫大的無奈。再回頭向對方望去時，周雪韶這才發現自己左右兩邊坐著的，皆是原先與褚雲姝一道談笑的女子。
周雪韶總覺得此舉是她們故意為之，但又不願把她們想的如此惡劣。
趁著周雪韶偏過頭的間隙，兩邊互相交換了個眼神，緊接著周雪韶就感到自己手上一輕，原來是在她右側的人拿走了她手上的那只菊花兔。
周雪韶察覺到後，立即收回了看向褚雲姝的目光，視線投去身側。
在她右側，坐著一對女子，“這小東西的模樣可真好看呢。”她們口中讚賞，手上動作卻毫不留情，一下就把兔子小尾巴上的花摘下。
“就是尾巴醜了點。”一人捏著花骨朵，隨手將之丟棄在地。
周雪韶垂眼看了看，並未出聲。
人與人相處，有些摩擦很正常，只要周雪韶不回應，她們想發難也難。更何況，她們的年紀看著都應是比她小上一兩歲，讓周雪韶更難為這小事與她們計較。
周雪韶對她們的小手段只做平淡處理，沒有激起她半分波瀾。而就是她這副始終靜謐的模樣，徹底激怒了褚雲姝等人。
“聽說周姑娘早有一樁好姻緣。”褚雲姝無端端的說起這話。
周雪韶旋即預感到了不妙。
若說方才慶王向她提及此事，周雪韶可以把它當做是對她摻入少許怪異之感的關心，那是因為姜朝嘉從未有過對她不友善的表現。
而此刻，褚雲姝卻是不同。周雪韶再怎樣，都不會覺得褚雲姝是真心實意。
果真，與褚雲姝一唱一和般似的，響起另一道聲音：“好姻緣？褚姐姐怕是不知道吧，那位雲陽王府的大公子放在心尖尖上的人，可不是周姑娘呢。”
隨著這較為銳利的聲音歇下，繼而是另一道哀憐語聲：“未婚夫早有意中人，自己的一腔情意無處可去，周姑娘倒真是可憐。”
說到這裏，她話音一頓。目光在宴會上掠過，本來還想裝著唏噓可憐調調的說話模樣，卻在此時破功，說話的聲音裏都添了許多尖酸諷刺：“說起來今日慶王府宴會，魏大公子竟不曾陪同周姑娘一起來呢。”
也是在這一句時，周雪韶順著她們的話，想到今日的確不曾見到魏珩。不過魏珩來不來，周雪韶都不在意。
至於褚雲姝等人知曉的那個真正被魏珩放在心尖上的人，周雪韶不必多想，都知道是在指沈家那位姑娘沈意柔。
天底下沒有不透風的墻，她們就算知道這樁舊事，周雪韶也不奇怪。只是就這樣被人在大庭廣眾之下談及私事，周雪韶皺皺眉，說道：“我沒有不歡喜，更沒覺得自己有可憐之處。幾位姑娘莫再說了，被人聽見總歸不好。”
然而她的勸阻無用。
對她們來說，從沒給過回應的周雪韶給了她們回應。就像是給饑碌已久的禿鷲餵了塊肉，只會在最短的時間內激發對方最大的惡意。
“周姑娘著急了、惱了、怒了，這就不讓我們說了？可真是小氣。”她們話裏藏針。
若她們是真心想知道她的私事，與她好好說話，周雪韶定然會與她們說些。但是很明顯，她們的目的就是為了打擊她。說到底還是因為前頭慶王找她，而周雪韶沒有提供愛慕慶王已久的褚雲姝有用的事。
早知如此，她當時應該與褚雲姝隨意扯謊才是。可轉念一想，周雪韶又深覺不妥，不為這事，褚雲姝也會因為別的事情來尋她麻煩。
為這輕易扯謊，不值當。
三言兩語都意在叫她難堪。周雪韶不像沈知薇一樣舌綻蓮花，對她來說，平心靜氣才是好辦法。等到這幾人說夠了，說倦了，意識到這是沒有意義的事，也就自然而然不會再去浪費口舌。
周雪韶垂著眼眸，只當自己兩耳不聞。
筵席即將開始。
主位上暫未來人，兩側也還有空位。
姜朝嘉從偏院道上走入，順著筵席兩側的花墻圍欄走過。因這花墻高大，顏色各異的彩菊綻放，足以掩映他們的身影。
走到中途，姜朝嘉聽到了一道令他極其不適的聲音——從前還在宮裏時，她就跟在他身後，起初他還當她是尋常妹妹，直到後來，她在他面前越來越肆無忌憚，冒犯僭越，甚至於今仍陰魂不散。
姜朝嘉一向脾氣好，卻在此時沈了臉色。
他大步向前離開，須臾間，聽到一聲“周姑娘”。走在姜朝嘉旁邊的人也聽到了，魏襄駐足。姜朝嘉本意也是如此，二人便不約而同的停下。
聽到她們所說，姜朝嘉眼前一亮。倒是多的是他不知道的事。
“你那位兄長，當真在外頭已有佳人？”姜朝嘉低著聲音問。
“確有其事。”
得到答案，姜朝嘉心裏生出一股奇異的感覺。看來事實和她說的不同，她與魏珩早生齟齬。
“你們在做什麽？”不遠處，沈知薇走了過來，滿目疑惑的看著他們。
之前周雪韶被姜朝嘉叫走後，她就和褚雲姝等人二度唇槍舌戰，說到最後，褚雲姝威脅她似的要向當今皇後、褚雲姝的親姨母告狀。
景昭侯府本來就與皇後曹氏母家親族政見不合，再加上冊立儲君之事，景昭侯府支持的並非慶王，褚雲姝這一告狀確實是震住了沈知薇。
而沈知薇也懶得與她計較，幹脆離開，去慶王府別處待了一會。她這一回來，本想避開人前耳目從此夾道中過去，誰曾想到就這樣撞見了面前二人。
“一個親王，一個世子，行跡何必這般鬼祟。”沈知薇腹誹。
姜朝嘉見了沈知薇，想到她往日脾氣如何，登時有了主意。他給了她一個眼神，示意她過來，與她說過來龍去脈後，沈知薇卻反問：“一墻之隔，你不去為她解圍，偏要我去是什麽意思？”
沈知薇對他的態度說不上好。姜朝嘉心有不悅，面上卻不顯露。
“去吧。”另一邊，魏襄開口。
沈知薇聞此言卻不反駁，留下一句“等著”，匆忙奔向席間。
“知薇倒是聽你的話。”姜朝嘉笑說。
“沈知薇也聽她父親景昭侯的話。”魏襄知道他話裏有話，“與其念著沈知薇如何，殿下不如多花心思讓侯爺改變主意。”
姜朝嘉臉上笑意微怔，為過多時，他頷首，“本王知曉了。”
沈知薇走到褚雲姝面前的時候，她和她的那些跟班還在嘀嘀咕咕，沈知薇上下掃視她們一眼，最後看著褚雲姝。
“有這麽好笑嗎？你父親褚大人十房妾室沒有，也有八房吧。總也不見你可憐你母親？”沈知薇話說的很不好聽，比先前所有都讓褚雲姝咬牙切齒。
“沈縣主！”
“又要向你姨母告狀？”沈知薇煩了，“你父親褚大人也好，魏珩也罷，他們要在外尋歡作樂，那是他們心有邪念，品行不端。你倒好，把這當談資為難起別人來。”
沈知薇忽然出現。
周雪韶聽她說話，只覺與她有此同感。不過周雪韶是說不出來沈知薇說的這些一針見血的言論，她靜靜望著這樣的沈知薇，竟有些不能明白，為何沈知薇從前與她不對付。
另一邊褚雲姝氣惱至極，起身就要扇打沈知薇，卻被對方制服住手腳。
“你以為我是你府裏的那些小奴小婢，你想打就打？”沈知薇一甩手，褚雲姝就摔落在地。
這樣激烈的沖突在一瞬間爆發，周雪韶甚至來不及阻止，眼見事情愈演愈烈，她連忙起身按住了沈知薇的手，“很多人都在看，你別再動手，再動手，會很不好收場。”
周雪韶說這話時心裏是有歉疚的。若她早一點有法子讓褚雲姝閉嘴，何至於會讓沈知薇盛怒至此。
安撫住沈知薇，周雪韶去扶起褚雲姝，卻被對方推了一把，好在周雪韶站得穩。
“褚姑娘，方才你對我說那些刺骨之言，我不言語，是因為我無心與你糾纏，更因為我們同樣身在慶王府中，行此紛爭事，褚姑娘可有想過會為主人家帶來多少麻煩？”周雪韶俯身同對方說話。
褚雲姝先前被沈知薇打了一下，丟了面子，如今周雪韶再說，無異於火上澆油，然而褚雲姝在聽到姜朝嘉時，還是軟了態度。
“……我要你們向我賠禮。”褚雲姝提出條件。
周雪韶皺眉，不情願。
她沒有做錯什麽，沈知薇除了不應該動手，其它也再無錯處。想了想，周雪韶說：“我代沈縣主向褚姑娘道歉……”
“什麽叫做你代替她？”褚雲姝擡頭，瞪向周雪韶。
沈知薇心知自己動手不妥，但褚雲姝仗著家裏在前朝後宮有人，格外跋扈，她繞到褚雲姝旁邊，一把把褚雲姝拽起來。
褚雲姝倒沒在像之前一樣和她鬧騰，只是下一刻，臉上梨花帶雨起來，撇開沈知薇，向前面小跑而去——
“七哥哥、七哥哥，沈知薇欺我，沈知薇和周家姑娘竟欺我至此。”褚雲姝幾乎撲到姜朝嘉面前，將之前發生的事添油加醋，通通說了一遭。
姜朝嘉不動聲色的變換坐姿，“是嗎？”接著朝沈知薇的方向看去，“過來。”
周雪韶不知沈知薇出面有慶王的手筆，只擔心沈知薇會被其責難，她與她同去，向慶王好言說明方才之事。
姜朝嘉假意為難，“雲姝妹妹不該妄言，知薇不該動手，二者都是有錯在身，倒是難辦……”
“不如各自放下芥蒂，總歸都是同齡姐妹，何必要為難彼此？”
看似各打八十板，實則是在忽略沈知薇對她動手的事實。褚雲姝聽得懂，因此望向姜朝嘉的眼神更為幽怨。
若是褚雲姝告訴她的皇後姨母，姨母定當為她做主，好好的修理修理沈知薇……
“本是小事，莫要外傳為好。”姜朝嘉頓了下，點她的名：“雲姝妹妹覺得本王說的可有道理？”褚雲姝的那點小心思在他面前，不值一提。
提點至此，若褚雲姝還一心求著皇後姨母做主，就是在與姜朝嘉作對。
她會與他作對嗎？他當然知道她不會、她舍不得……由此，褚雲姝更是對他又愛又恨，就是這樣一個人，褚雲姝明明白白知道，姜朝嘉就是這樣的人。
看來她是動不得沈知薇了。褚雲姝沈著心思，另有所想。
風波到這裏為止。
周雪韶松了一口氣，正欲離開之際，姜朝嘉輕聲叫住她。
“周姑娘，就沒有旁的想說的？”姜朝嘉望著她。
周雪韶困惑。
她該說什麽？
她連褚雲姝等人對她的非議都不在意，面對姜朝嘉，她更無言無語可訴。
“願今後能和睦相處。”躊躇半晌，周雪韶吐露心聲。
姜朝嘉笑了笑，沒有再說什麽。
周雪韶回到座位上後，旁邊的人果然安分，從宴會開始到宴會結束，都無半分不善之舉。
行宴過後，由慶王領頭去園中觀賞大片彩菊。
周雪韶也隨流而去。
走到園中去，四處皆是小地段的院子，那裏擺放著形態各異的菊花，盛放之姿傲然挺立。
周雪韶尋了一處靜靜觀望，喧聲離她越來越遠。
也在此時忽然傳來一陣淩亂腳步，周雪韶正起疑心，就被人從身後狠狠一推。
她往前跌去，心驚不已。
過了一會，周雪韶重新聽到腳步聲。
她擡起頭，於天光下望見了魏襄。
“怎麽一時不在眼前，就把自己弄得這般狼狽？”
魏襄溫和笑說，卻全然沒有要扶她起來的意思。
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姜朝嘉問出這種問題，周雪韶只覺猶如幽雅蘭花的柔軟葉片中橫生出一截突兀枝條，她懷抱訝然之意。
然而因他身份貴重，周雪韶終歸不敢揣測其心意。
思考再三，周雪韶只說：“與大公子相識至今，並無不妥之處。”說完話，她故意低首，裝作一副羞澀模樣。
與父親交談過後，周雪韶原先退婚的心思也就擱置在一旁了。尤其在見過魏襄之後，周雪韶隱約覺得她與魏珩的婚約，將會是用以限制魏襄對她的行為、以及保護她的一道利器。
她雖回答得中規中矩，但刻意展露於人前的情態卻足夠能說明，她尚有“結成婚姻”之心。
好在姜朝嘉似乎也只是隨意一問，靜默地註視她片刻後，姜朝嘉收起目光，笑說：“待到來日，周姑娘與魏大公子得成比目，定當會被流傳為一段佳話才是。”
詞句一一入耳。
周雪韶只聽著，卻沒有回應。面前這位慶王殿下說的話，在周雪韶聽來，盡數皆是客套話。若是真要她說出其它感受來，那麽周雪韶想，大概便是與姜朝嘉相處，格外別扭。
嗯。別扭。
周雪韶就是這樣的感覺。而生出這種感覺的絕大部分原因，是與姜朝嘉那金尊玉貴的身份有關。
後來慶王殿下再未說起新的話題。過了一會，他派他的貼身隨從護送周雪韶回去。
這樣的安排，讓周雪韶心裏的感受更奇怪了，想拒絕，又不好對他說出拒絕。而後只好接受，“有勞殿下。”
姜朝嘉面上笑意稍濃，與周雪韶短暫告別，“那就宴上再見。”
她終於離開。
周雪韶舒出一口氣。
一擡眼，就看到前頭深衣勁裝的慶王親衛，周雪韶本想告訴他不必相送，但見對方神情嚴肅，堅決執行慶王交付的任務。周雪韶便也不知該如何開口了。
好在回去的路不長。
很快來到房門外的院中，周雪韶停住腳步，“只送到這裏就好，您可以回去了。”
對方聽到後，卻沒有要走開的意思，他伸手做了個動作，是請周雪韶入內的意思。
周雪韶思量著，循著記憶走去先前沈知薇去到的房間。
進去之後，周雪韶站在門口同那慶王親衛說起：“現在您可以回去覆命了。”
對方終於頷首。
“姑娘且自便。”說著話，蕭誠就要離開。
只是蕭誠剛轉過身，準備從廊道上穿過去，就聽到一聲——
“蕭統領！”
蕭誠為此疑惑回頭。
一下子就見到不遠處正眉眼笑顏如花的年輕女子，對方的這副尊容，他定然是不曾遺忘。
褚雲姝見蕭誠停住，立刻小跑上前，走到蕭誠旁邊去，開口第二句：“不知七哥哥……不，慶王殿下命蕭統領來此，所謂何事？”
其實褚雲姝方才都看到了。
自打周雪韶被慶王的人請去後，褚雲姝就一直關註著院門口的動向，盼著盼著，終於將人盼回來，而和周雪韶一起出現的還有早年就跟在姜朝嘉旁邊侍奉的侍衛蕭誠。
侍衛蕭誠，如今正是這座偌大慶王府的統領。
叫他一聲“蕭統領”，既是褚雲姝對他的尊重，也懷有別的心思。
“蕭統領為何不言語？”
蕭誠聞聲皺眉。
他一直跟在慶王殿下身側，自然也知道這位從前殿下還在宮中時，這位褚姓姑娘對慶王的喜愛程度幾近癡迷。
但無奈因為褚雲姝是當今皇後的外甥女，慶王雖非皇後嫡出，但多年養於皇後膝前，因此慶王即便再怎樣看不慣這褚姓女子，卻也只能與對方保持客氣疏離，而不能表露出自己的不喜。
主上對褚雲姝毫無用心可言，那麽臣下自也不會有何熱絡意圖。褚雲姝再度開口後，蕭誠只冷冰冰回應一聲。
褚雲姝若是再覺察不出蕭誠統領對她的輕視，有些人怕是該在背地裏嘲笑她了。
再者只是區區一個王府統領，又不是姜朝嘉本人，褚雲姝何必要用熱臉貼冷屁股？
蕭誠不給她好臉色，褚雲姝也無甚所謂。
褚雲姝本想先走一步，但見到周雪韶不知為何又從房中走出。她不知是想到什麽，竟是因此停留。
周雪韶在房間內找了一圈，沒有找見沈知薇的身影，心中正狐疑，往外頭一看卻見到站在走廊上的褚雲姝，以及褚雲姝身後的蕭誠。
“您還沒有離開麽？”周雪韶對慶王的侍衛，有著非比尋常的怯意。
當日青瓏塔上，這些守護在慶王身旁的侍衛不就把她們當成前來行刺的刺客，拔出腰刀，險些要對她們動手。
周雪韶心有餘悸，自是理所當然。
有人出面，蕭誠當即順水推舟，“周姑娘保重。”說完話，蕭誠便頭也不回的走遠了。
他當然沒有見到，在他走後，絞緊手絹的褚雲姝眼神正恨恨。
蕭誠一個侍衛，他怎麽敢？裝都不裝一下，對她和對周雪韶，那是一個態度嗎？不過即便如此，褚雲姝仍然負氣吞聲，待蕭誠走後，她臉上重新撐起笑意。
褚雲姝笑眼盈盈地望向周雪韶，“不知方才周姑娘去見慶王殿下，殿下都同周姑娘說了什麽呢？”
她倒是坦然，毫不掩飾自己的意欲，褚雲姝就是迫不及待地想得到有關姜朝嘉的一切。
是的。一切。
哪怕是姜朝嘉與別人的故事，也都沒有關系。
被褚雲姝用一種偏近熾熱的眼神緊緊盯住，周雪韶心中感到不適，她皺了皺眉，她完全無法回覆褚雲姝。
不是不想回覆。而是方才慶王殿下根本不曾同她說起過什麽，唯一說的事情還是她的私事，不好放在明面上與外人言說。
於是在褚雲姝滿是期待的目光裏，周雪韶搖了頭，她實話實說：“殿下不曾有話與我說起。”
幾乎周雪韶的話音剛剛落下，對面褚雲姝的臉一下子就垮了下，連帶著她面上的笑容也都消失不見。
“看來周姑娘還是介懷先前的事，那其實不過是口舌之爭，一場小誤會罷了，說清楚就是。莫非周姑娘竟是要和沈縣主一般，與我生分，藏著省著話，不願同我共享？”褚雲姝說話看似打趣，實則嵌著軟刀子，故意教周雪韶感到為難。
周雪韶明明說了實話，褚雲姝卻不相信，現在還要誤解她，這就是最無奈的地方。周雪韶沒有辦法，解釋不了的事情，索性不再關註。
周雪韶將先前說過的話，同褚雲姝重覆一遍。褚雲姝盯著她的眼神越來越冷，周雪韶雖心有猶疑，但還是更多的無奈占據上風。
她離開。
這座慶王府邸周雪韶是初次來到，宴會開始之前，她只能待在房間內，幾乎可以說是無處可去、寸步難行。而對面的房間就是褚雲姝等人所在，從周雪韶的視角往外看去，還能時不時地與對面房內的年輕女子對上目光。
她們時常窺視周雪韶。被周雪韶發現，卻也不覺得臉紅心跳。年輕女子的調笑聲不絕於耳，周雪韶頭一回對這種聲音產生厭倦情緒。
好在不久之後，府內有專人來到，請周雪韶前往前院宴上。周雪韶匆匆離開，褚雲姝等人的刻意行徑才暫時被她拋之腦後。
慶王府舉辦的這場宴會比最初的約定之期足足推遲了十日有餘。而今周雪韶置身筵席之上，身旁兩側、身前身後，皆是以各色彩菊作為裝飾。
此次行宴的主題正是“賞菊”。
周雪韶面前的這張桌子上有一只小寵模樣的玩意兒，整個身子都是以菊花為點綴，一朵接一朵，連接填充而成。
因是鮮花作品，菊花小寵的神態並不清晰，依靠周雪韶仔細辨認，可以認出這是一只菊花兔。
由含苞的菊花充當尾巴，兩只耳朵由寬葉大花裝飾倒是格外矚目。
周雪韶試著去拿起這只菊花兔。
需得用兩只手捧著，才能將這一整個大只的菊花兔擡起來。
身旁有人落座，周雪韶沒有去關註，周雪韶的視線仍然落在手裏的菊花兔子上。這樣看，這菊花做成的假兔子倒像是真的一樣，溫順躺在她的手掌心裏。
“周姑娘手裏的小玩意兒倒是稀奇。”這時候，從旁邊傳來一道女聲，正是褚雲姝。
周雪韶聽到這聲音，心裏便已有了莫大的無奈。再回頭向對方望去時，周雪韶這才發現自己左右兩邊坐著的，皆是原先與褚雲姝一道談笑的女子。
周雪韶總覺得此舉是她們故意為之，但又不願把她們想的如此惡劣。
趁著周雪韶偏過頭的間隙，兩邊互相交換了個眼神，緊接著周雪韶就感到自己手上一輕，原來是在她右側的人拿走了她手上的那只菊花兔。
周雪韶察覺到後，立即收回了看向褚雲姝的目光，視線投去身側。
在她右側，坐著一對女子，“這小東西的模樣可真好看呢。”她們口中讚賞，手上動作卻毫不留情，一下就把兔子小尾巴上的花摘下。
“就是尾巴醜了點。”一人捏著花骨朵，隨手將之丟棄在地。
周雪韶垂眼看了看，並未出聲。
人與人相處，有些摩擦很正常，只要周雪韶不回應，她們想發難也難。更何況，她們的年紀看著都應是比她小上一兩歲，讓周雪韶更難為這小事與她們計較。
周雪韶對她們的小手段只做平淡處理，沒有激起她半分波瀾。而就是她這副始終靜謐的模樣，徹底激怒了褚雲姝等人。
“聽說周姑娘早有一樁好姻緣。”褚雲姝無端端的說起這話。
周雪韶旋即預感到了不妙。
若說方才慶王向她提及此事，周雪韶可以把它當做是對她摻入少許怪異之感的關心，那是因為姜朝嘉從未有過對她不友善的表現。
而此刻，褚雲姝卻是不同。周雪韶再怎樣，都不會覺得褚雲姝是真心實意。
果真，與褚雲姝一唱一和般似的，響起另一道聲音：“好姻緣？褚姐姐怕是不知道吧，那位雲陽王府的大公子放在心尖尖上的人，可不是周姑娘呢。”
隨著這較為銳利的聲音歇下，繼而是另一道哀憐語聲：“未婚夫早有意中人，自己的一腔情意無處可去，周姑娘倒真是可憐。”
說到這裏，她話音一頓。目光在宴會上掠過，本來還想裝著唏噓可憐調調的說話模樣，卻在此時破功，說話的聲音裏都添了許多尖酸諷刺：“說起來今日慶王府宴會，魏大公子竟不曾陪同周姑娘一起來呢。”
也是在這一句時，周雪韶順著她們的話，想到今日的確不曾見到魏珩。不過魏珩來不來，周雪韶都不在意。
至於褚雲姝等人知曉的那個真正被魏珩放在心尖上的人，周雪韶不必多想，都知道是在指沈家那位姑娘沈意柔。
天底下沒有不透風的墻，她們就算知道這樁舊事，周雪韶也不奇怪。只是就這樣被人在大庭廣眾之下談及私事，周雪韶皺皺眉，說道：“我沒有不歡喜，更沒覺得自己有可憐之處。幾位姑娘莫再說了，被人聽見總歸不好。”
然而她的勸阻無用。
對她們來說，從沒給過回應的周雪韶給了她們回應。就像是給饑碌已久的禿鷲餵了塊肉，只會在最短的時間內激發對方最大的惡意。
“周姑娘著急了、惱了、怒了，這就不讓我們說了？可真是小氣。”她們話裏藏針。
若她們是真心想知道她的私事，與她好好說話，周雪韶定然會與她們說些。但是很明顯，她們的目的就是為了打擊她。說到底還是因為前頭慶王找她，而周雪韶沒有提供愛慕慶王已久的褚雲姝有用的事。
早知如此，她當時應該與褚雲姝隨意扯謊才是。可轉念一想，周雪韶又深覺不妥，不為這事，褚雲姝也會因為別的事情來尋她麻煩。
為這輕易扯謊，不值當。
三言兩語都意在叫她難堪。周雪韶不像沈知薇一樣舌綻蓮花，對她來說，平心靜氣才是好辦法。等到這幾人說夠了，說倦了，意識到這是沒有意義的事，也就自然而然不會再去浪費口舌。
周雪韶垂著眼眸，只當自己兩耳不聞。
筵席即將開始。
主位上暫未來人，兩側也還有空位。
姜朝嘉從偏院道上走入，順著筵席兩側的花墻圍欄走過。因這花墻高大，顏色各異的彩菊綻放，足以掩映他們的身影。
走到中途，姜朝嘉聽到了一道令他極其不適的聲音——從前還在宮裏時，她就跟在他身後，起初他還當她是尋常妹妹，直到後來，她在他面前越來越肆無忌憚，冒犯僭越，甚至於今仍陰魂不散。
姜朝嘉一向脾氣好，卻在此時沈了臉色。
他大步向前離開，須臾間，聽到一聲“周姑娘”。走在姜朝嘉旁邊的人也聽到了，魏襄駐足。姜朝嘉本意也是如此，二人便不約而同的停下。
聽到她們所說，姜朝嘉眼前一亮。倒是多的是他不知道的事。
“你那位兄長，當真在外頭已有佳人？”姜朝嘉低著聲音問。
“確有其事。”
得到答案，姜朝嘉心裏生出一股奇異的感覺。看來事實和她說的不同，她與魏珩早生齟齬。
“你們在做什麽？”不遠處，沈知薇走了過來，滿目疑惑的看著他們。
之前周雪韶被姜朝嘉叫走後，她就和褚雲姝等人二度唇槍舌戰，說到最後，褚雲姝威脅她似的要向當今皇後、褚雲姝的親姨母告狀。
景昭侯府本來就與皇後曹氏母家親族政見不合，再加上冊立儲君之事，景昭侯府支持的並非慶王，褚雲姝這一告狀確實是震住了沈知薇。
而沈知薇也懶得與她計較，幹脆離開，去慶王府別處待了一會。她這一回來，本想避開人前耳目從此夾道中過去，誰曾想到就這樣撞見了面前二人。
“一個親王，一個世子，行跡何必這般鬼祟。”沈知薇腹誹。
姜朝嘉見了沈知薇，想到她往日脾氣如何，登時有了主意。他給了她一個眼神，示意她過來，與她說過來龍去脈後，沈知薇卻反問：“一墻之隔，你不去為她解圍，偏要我去是什麽意思？”
沈知薇對他的態度說不上好。姜朝嘉心有不悅，面上卻不顯露。
“去吧。”另一邊，魏襄開口。
沈知薇聞此言卻不反駁，留下一句“等著”，匆忙奔向席間。
“知薇倒是聽你的話。”姜朝嘉笑說。
“沈知薇也聽她父親景昭侯的話。”魏襄知道他話裏有話，“與其念著沈知薇如何，殿下不如多花心思讓侯爺改變主意。”
姜朝嘉臉上笑意微怔，為過多時，他頷首，“本王知曉了。”
沈知薇走到褚雲姝面前的時候，她和她的那些跟班還在嘀嘀咕咕，沈知薇上下掃視她們一眼，最後看著褚雲姝。
“有這麽好笑嗎？你父親褚大人十房妾室沒有，也有八房吧。總也不見你可憐你母親？”沈知薇話說的很不好聽，比先前所有都讓褚雲姝咬牙切齒。
“沈縣主！”
“又要向你姨母告狀？”沈知薇煩了，“你父親褚大人也好，魏珩也罷，他們要在外尋歡作樂，那是他們心有邪念，品行不端。你倒好，把這當談資為難起別人來。”
沈知薇忽然出現。
周雪韶聽她說話，只覺與她有此同感。不過周雪韶是說不出來沈知薇說的這些一針見血的言論，她靜靜望著這樣的沈知薇，竟有些不能明白，為何沈知薇從前與她不對付。
另一邊褚雲姝氣惱至極，起身就要扇打沈知薇，卻被對方制服住手腳。
“你以為我是你府裏的那些小奴小婢，你想打就打？”沈知薇一甩手，褚雲姝就摔落在地。
這樣激烈的沖突在一瞬間爆發，周雪韶甚至來不及阻止，眼見事情愈演愈烈，她連忙起身按住了沈知薇的手，“很多人都在看，你別再動手，再動手，會很不好收場。”
周雪韶說這話時心裏是有歉疚的。若她早一點有法子讓褚雲姝閉嘴，何至於會讓沈知薇盛怒至此。
安撫住沈知薇，周雪韶去扶起褚雲姝，卻被對方推了一把，好在周雪韶站得穩。
“褚姑娘，方才你對我說那些刺骨之言，我不言語，是因為我無心與你糾纏，更因為我們同樣身在慶王府中，行此紛爭事，褚姑娘可有想過會為主人家帶來多少麻煩？”周雪韶俯身同對方說話。
褚雲姝先前被沈知薇打了一下，丟了面子，如今周雪韶再說，無異於火上澆油，然而褚雲姝在聽到姜朝嘉時，還是軟了態度。
“……我要你們向我賠禮。”褚雲姝提出條件。
周雪韶皺眉，不情願。
她沒有做錯什麽，沈知薇除了不應該動手，其它也再無錯處。想了想，周雪韶說：“我代沈縣主向褚姑娘道歉……”
“什麽叫做你代替她？”褚雲姝擡頭，瞪向周雪韶。
沈知薇心知自己動手不妥，但褚雲姝仗著家裏在前朝後宮有人，格外跋扈，她繞到褚雲姝旁邊，一把把褚雲姝拽起來。
褚雲姝倒沒在像之前一樣和她鬧騰，只是下一刻，臉上梨花帶雨起來，撇開沈知薇，向前面小跑而去——
“七哥哥、七哥哥，沈知薇欺我，沈知薇和周家姑娘竟欺我至此。”褚雲姝幾乎撲到姜朝嘉面前，將之前發生的事添油加醋，通通說了一遭。
姜朝嘉不動聲色的變換坐姿，“是嗎？”接著朝沈知薇的方向看去，“過來。”
周雪韶不知沈知薇出面有慶王的手筆，只擔心沈知薇會被其責難，她與她同去，向慶王好言說明方才之事。
姜朝嘉假意為難，“雲姝妹妹不該妄言，知薇不該動手，二者都是有錯在身，倒是難辦……”
“不如各自放下芥蒂，總歸都是同齡姐妹，何必要為難彼此？”
看似各打八十板，實則是在忽略沈知薇對她動手的事實。褚雲姝聽得懂，因此望向姜朝嘉的眼神更為幽怨。
若是褚雲姝告訴她的皇後姨母，姨母定當為她做主，好好的修理修理沈知薇……
“本是小事，莫要外傳為好。”姜朝嘉頓了下，點她的名：“雲姝妹妹覺得本王說的可有道理？”褚雲姝的那點小心思在他面前，不值一提。
提點至此，若褚雲姝還一心求著皇後姨母做主，就是在與姜朝嘉作對。
她會與他作對嗎？他當然知道她不會、她舍不得……由此，褚雲姝更是對他又愛又恨，就是這樣一個人，褚雲姝明明白白知道，姜朝嘉就是這樣的人。
看來她是動不得沈知薇了。褚雲姝沈著心思，另有所想。
風波到這裏為止。
周雪韶松了一口氣，正欲離開之際，姜朝嘉輕聲叫住她。
“周姑娘，就沒有旁的想說的？”姜朝嘉望著她。
周雪韶困惑。
她該說什麽？
她連褚雲姝等人對她的非議都不在意，面對姜朝嘉，她更無言無語可訴。
“願今後能和睦相處。”躊躇半晌，周雪韶吐露心聲。
姜朝嘉笑了笑，沒有再說什麽。
周雪韶回到座位上後，旁邊的人果然安分，從宴會開始到宴會結束，都無半分不善之舉。
行宴過後，由慶王領頭去園中觀賞大片彩菊。
周雪韶也隨流而去。
走到園中去，四處皆是小地段的院子，那裏擺放著形態各異的菊花，盛放之姿傲然挺立。
周雪韶尋了一處靜靜觀望，喧聲離她越來越遠。
也在此時忽然傳來一陣淩亂腳步，周雪韶正起疑心，就被人從身後狠狠一推。
她往前跌去，心驚不已。
過了一會，周雪韶重新聽到腳步聲。
她擡起頭，於天光下望見了魏襄。
“怎麽一時不在眼前，就把自己弄得這般狼狽？”
魏襄溫和笑說，卻全然沒有要扶她起來的意思。
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